— Ну, давай, попробуем договориться, — решительно отодвинул я в сторону пустую чашку. — И что же старому интригану от меня понадобилось?

— А то ты не знаешь, — со значением прищурился Русин.

— Представь себе, не знаю, — оскалился я в ответ. На такой мякине меня не проведёшь. Знаем, плавали! Он тут будет умную рожу строить, а я догадки, зачем Вимсу понадобился, выдвигать, попутно свои планы выдавая. Ну уж нет! Пускай первым свои карты вскрывает, раз банковать взялся. — Я здесь вообще случайно оказался. В свиту герцогини вон попал.

— Все мы случайные гости в этом городе, — с готовностью согласился со мной айхи, смачно плюнув в пустую кружку. — Сам не знаю, я вот до сих пор изумляюсь, как здесь оказаться умудрился!

— Случайно говоришь? — усмехнулся Русин, потянув кружку ко рту. — Ну, в таком случае, Вимс не будет против, если ты ему также случайно дверь в хранилище Великого откроешь, — вой сделал глубокий глоток, запрокинув голову.

Вернее, попробовал сделать.

Я отвёл взгляд, стиснув зубы, изо всех стараясь не заржать, вслед за веселящимся коротышкой. Слишком уж комично выглядел вой, ошарашенно заглядывающий в кружку. У меня даже соблазн появился, кристалл с шеи снять и тоже в неё заглянуть. Наверняка в ней пиво недопитое, увижу.

— Шутки надо мной шутить удумал, ушлёпок?! — Русин перевернул кружку вверх дном и непроизвольно вскочил с лавки, по-видимому, уклоняясь от пролившегося воображаемого пива. Толик заржал ещё громче, буквально трясясь от смеха. В нашу сторону начали оборачиваться. — А не боишься, что я с девчонкой тоже пошучу?!

— Только тронь, — встал из-за стола и я. — И сам будешь ту дверь зубами открывать. То-то Вимс обрадуется. Говори, с чем пришёл, да проваливай. Только тише, а то к тебе уже весь трактир прислушивается.

Русин огляделся по сторонам, скользнув свирепым взглядом по поспешно уткнувшимся в свои чашки посетителям и, перегнувшись ко мне через стол, прошептал, обдавая запахом чеснока: — Сегодня в полночь придёшь в библиотеку, откроешь дверь, получишь девчонку. Не придёшь, я её на куски порежу!

— Приду. Но Маришка должна быть тоже там, а не где-нибудь в укромном месте спрятанная. Иначе, хоть режьте, дверь сами открывать будете.

— Ну, бывай, ушлёпок.

— Я за ним? — глазки айхи азартно заблестели.

— Давай, — кивнул я вслед уже скрывшемуся духу, напряжённо размышляя над одним вопросом.

А почему Вимс сам не может открыть эту дверь? Я-то зачем ему понадобился? Да и Толик здесь уже целую неделю отдыхает, а в библиотеке Великого, судя по всему, так и не побывал. Что помешало? Или лукавый дух опять о чём-то умолчал?

— Не вышло ничего. Нет там ни Вимса, ни Маришки, — Толик, безнадёжно махнув лапой, устало бухнулся в кресло.

— А где же они? — в один голос спросили мы с Дин.

К тому моменту, когда айхи, наконец, вернулся на постоялый двор, за окном уже начало темнеть и мы с герцогиней уже изрядно переволновались, не находя себе места в ожидании коротышки.

— Во дворце где-то, судя по всему, прячутся, — почесав за ухом, выдал свою версию, айхи. — Вимс, как только Русина к тебе с весточкой послал, так с девочкой и ушёл, велев остальным, до утра его дожидаться. С тех пор они его и не видели.

— А ты откуда знаешь? — надвинулась на коротышку Динка.

— В гости к этой ватажке заглянул, да послушал маленько.

В общем, как выяснилось, небольшой отряд в полтора десятка рыл, что привёл за собой в Хураки старый колдун, расположился от нас совсем недалеко, в соседней гостинице, заняв сразу несколько номеров. К командиру этого отряда, небезызвестному мне Невронду, Толик на пару с Русиным с докладом и пошли. Ну, и бывший храмовой десятник, терзаемый сомнениями относительно странного поведения колдуна, решил со своим старым соратником, эту тему обсудить.

Вимс, действительно не купился на иллюзорный пожар, созданный айхи, вот только, увидев меня, решил, что это моих рук дело. Ну, да, о существовании коротышки старый маг даже не догадывался. Ликон, во время их совместного похода в проклятый город, поделится этой информацией со своими спутниками, почему-то не захотел.

И тут мой старый знакомец задумался над логично возникшем вопросом: — «А почему это я его в императорскую библиотеку пускать не хочу и иллюзорным пожаром пугать задумал»? И в итоге к неутешительному для нас с Толиком выводу пришёл.

— Он ведь, оказывается, о том, что под библиотекой хранилище Великого находится и не знал вовсе! — пожаловался мне дух. — Он туда за какой-то книгой заявился. Выходит, мне его и отпугивать не нужно было. Забрал бы книгу и ушёл восвояси. А тут тебя увидел и о сокровищнице догадался. Решил, что во время ритуала прерванного, Великий о её нахождении тебе поведать успел.

— Так сокровищница или библиотека? — навис я над коротышкой. — Не забывай, мне в первую очередь книги нужны.

— А книги с заклинаниями высшей магии, чем тебе не сокровища? — не стушевался под моим напором Толик. — Но и других артефактов там тоже хватает.

Ну, вот теперь хотя бы понятно стало, зачем айхи так в Хураки рвался! Книги асуров, ему по большому счёту, не сильно то и нужны. Всё-таки, лесные духи больше на иллюзиях специализировались и большинство заклинаний Великий, могли не потянуть. А вот древние артефакты — это сила! Даже представить боюсь, кристаллы какой мощи в этом хранилище спрятаны могут быть. Наверное, весь Гванделон по камушку раскатать, при желании, можно будет!

— Значит Вимс уже во дворце нас ждёт? — задумчиво посмотрела на нашего осведомителя герцогиня. — Его точно в гостинице нет?

— Точно! — оскорбился айхи. — Что я, дурной, что ли? Я потом по всем номерам, на всякий случай, прошёлся. Пошалил немного.

— Постоялый двор хоть целым остался? — вяло поинтересовался я, размышляя о своём.

— Да что с ним сделается? Там только дымоход и забился!

— Слушай, Толик, — искоса покосился я на важно раздувшегося коротышку. — А зачем я Вимсу понадобился. Что, он сам эту дверь открыть не может? И почему ты её до сих пор не открыл? Только не говори, что все эти дни меня дожидался. Этому даже Маришка не поверит!

— А вот как раз и дожидался! — с апломбом отпарировал айхи, с видимым удовольствием наблюдая, как вытягивается моя физиономия. — Нет, поначалу, я конечно, без тебя в сокровищнице пошариться собирался, — в порыве откровения признался дух. — И когда ты с Албычем в той деревеньке схлестнулся, меня освободив, я сразу сюда портал и открыл. Вот только попасть мне в хранилище не получилось.

— Отчего же? — хмыкнул я, уже примерно догадываясь о причине.

— Наверное, совесть заговорила! — высказала предположение Дин, деланно округлив глаза.

— Это всё, Инсор, с его вечной подозрительностью, — пожаловался Толик, сделав вид, что не заметил подначку герцогини. — Те руны, коими он вход открывал. Я хорошо запомнил. Вот только, как оказалось, они на его ауру завязаны! — коротышка многозначительно уставился на меня.

— То есть, ты хочешь сказать, что теперь только Вельд сможет этот вход открыть? — встрепенулась Дин, — И больше никто?

— Ну, почему же, — не согласился с ней меховой. — Ещё вон дружок Вельдов Гонда, если заклинание узнает, то сможет. Сфера-то с аурой Инсоровой по слухам у него теперича.

Я поморщился при упоминании о моём давнем недруге. Слухи о его всё возрастающем могуществе с каждым днём крепли и перспективы нашей будущей встречи (а в том, что мы обязательно встретимся я был почему-то полностью уверен) выглядели всё мрачнее и мрачнее. Так что парочка артефактов одного из Великих, мне бы точно не помешала.

— Теперь хоть понятно стало, зачем я Вимсу понадобился, — сделал вывод я. — Теперь только решить осталось, что делать дальше будем.

— А что там думать? — удивилась моим словам Дин. — Пойдём Маришку выручать!

— Это мы с Толяном пойдём, а ты нас здесь ждать будешь!

— Это почему?!

— Это потому, что я только одного человека смогу иллюзией от взоров стражи скрыть, — влез айхи в начавший разгораться спор, — Или ты с боем пробиваться удумала?